Nuevo Administrado se hace cargo de el Hogar de Veteranos en Floresville
Por Gabriel Valdez
FLORESVILLE — Cuando él se reúne para una entrevista sobre su reciente nombramiento como administrador del Frank M. Tejeda Texas State Veterans Home, Keith Rodgers insiste en traer a la Directora de Enfermeras, Soyla Ortiz. Son dos de los empleados originales cuando se abrió el hogar en diciembre del 2000.
“Hace seis años le dije,” señalando a Ortiz, “un día yo seré administrador y tu serás la directora de enfermeras.”
“Pensé que estaba fuera de su mente,” dice Ortiz riéndose.
A ese tiempo, Rodgers trabajaba en mantenimiento y Ortiz era una enfermera encargada. Al principio, la facilidad solo contaba con tres residentes.”
“No estaban acostumbrados a socializar, “dice Ortiz. “Nos aburríamos y decíamos ‘vamos a jugar dominós.’”
Rodgers y Ortiz son residentes de Floresville de hace mucho tiempo. El es miembro del cuerpo voluntario de bomberos de Floresville y de los Servicios de Emergencia Médica del condado de Wilson. Rodgers recuerda de cuando era niño que iba a jugar a la casa de uno de sus amigos. Tenia que portase bien ya que los padres de su amigo lo vigilaban. Ellos ahora sirven como dietista y enfermera en el hogar para veteranos.
A través de los años, Rodgers fue subiendo la escala. Tuvo varios puestos que incluyen supervisor de mantenimiento, en la oficina de contabilidad, y como representante de relaciones publicas en el hogar. Realizo cada uno de estos puestos por año y medio. “Siento humildad y orgullo de estar en esta posición,” Rodgers, que cumple con solo 30 años, dijo. Durante la entrevista el jueves por la mañana dijo, “Este es el primer día que amanezco y no digo que ‘me encanta mi trabajo’. Hoy amanecí y dije ‘Hoy es el Día de ‘Spurs’”. Touchstone Communities es la compañía que opera el Tejeda Veterans Home y varios otros centros para veteranos en Texas y Arizona. Rodgers dice que a la diferencia de otras corporaciones de hoy en día, Touchstone se enfoca en encontrar talento dentro de su propia fuerza laboral. Se siente orgulloso de la lealtad que la corporación le ha mostrado a Ortiz y a él.
Hace un año Rodgers participo en el programa de entrenamiento para administradores de Touchstone, la cual requiere que sigua de cerca a otro administrador por seis meses. Sirvió como asistente administrador por cuatro meses y después reemplazo a Brian Threadgill que fue promovido hace tres semanas a gerente regional de ocho hogares para veteranos. Rodgers dice que fue una transición fluida.
Threadgill empezó en un hogar para veteranos de Touchstone como un mesero, ganando mas experiencia después como un administrador de crisis en hospitales, antes que su primera supervisora, la cual ahora es vicepresidenta en Touchstone, le pidiera que sirviera como administrador del Tejeda Veterans Home.
El camino que tomo Ortiz refleja al de Rodgers y Threadgill. Empezó lavando ropa en el asilo de Floresville. Con la motivación y el apoyo de sus amistades y familiares, tomo un puesto como ayudante de enfermera, fue al colegio de enfermería y recibió su licenciatura de enfermera. Luego trabajo como enfermera y después supervisora de enfermería antes de tomar el puesto de gerente de unidad del ala A en el Tejeda Veterans Home. En diciembre tomo el puesto de directora de enfermedades de la facilidad. Rodgers atribuye el ambiente en Tejeda Veterans Home como la razón principal por que no han sufrido de problemas de rotación de empleados, tal como muchos otros hospitales y asilos suelen sufrir. “Muchas veces se ven personas de otras comunidades con una mirada que dice, ‘este es mi trabajo, pondré mi tiempo,’” dice Rogers.
Como Threadgill, Rodgers refiere al hogar como una “comunidad”. Su personal es su “equipo”. Se refieren a las oficinas principales de Touchstone en San Antonio como “la oficina de apoyo a la comunidad”. Esos no solo son títulos, dice Rodgers, sino una mentalidad. “Si nuestro personal es feliz, serán mas eficaz,” dice Ortiz. “El alto nivel de retención significa un mejor continuo de cuidado a los residentes,” agrega Rodgers. Marketplace Ministries brinda consejo espiritual para los empleados. Rodgers dijo que en las comunidades de Touchstone los ministros proveen consejo matrimonial, orientación profesional, y hasta prevención de suicidio.
Cuando se preguntó sobre el escándalo en Walter Reed, un hogar de veteranos en Washington, D.C., donde se descubrió que los residentes vivían en habitaciones con moho y cayéndose a pedazos, Rodgers afirmo, “No puedo creer que nosotros permitiríamos eso aquí.” Después de ese escándalo, el Tejeda Veterans Home tuvo que asegurar a los familiares de los residentes. Hubo un pánico en hogares para veteranos por todo el país pero en una gira por el Tejeda Veterans Home se ve que ese no es el caso aquí. Un calendario gigante esta lleno con actividades para los residentes; los pasillos, cafetería y habitaciones se mantienen limpios. El cuarto de terapia física tiene más que suficiente espacio para mantener a los veteranos activos. Veteranos confinados a sus camas reciben estimulación sensorial varias veces por semana con masajes de mano, perfumes, y música. Se celebra Misa cada lunes y se realiza un servicio Bautista cada domingo. Hasta viene un peluquero una vez por semana. Muchos de los residentes masculinos prefieren mantener su pelo corto como al estilo militar, afirmo Rodgers.
Cada mañana se toca el Himno Nacional. Ortiz dice que los veteranos siempre se ponen de pie y rinden homenaje. Hasta los residentes que están en sillas de rueda se enderezan lo más que pueden.
Rodgers sugiere que si uno se encuentra caminando el pasillo cuando empieza a tocar el Himno Nacional, es mejor permanecer quieto antes de que uno de los veteranos le grite que lo haga. Rodgers y Threadgill empezaron “día de bistec” en noviembre. Una vez al mes hacen bistec sobre la parrilla para los veteranos. Quizá no suena grandioso, dice Rodgers, pero los veteranos les gusta salir y disfrutar, o a veces criticar, los bistecs.
“No estoy satisfecho sentado detrás de un escritorio todo el día,” afirmo Rodgers. “Siempre trato de estar caminando por los pasillos.”
Algo que Rodgers y Ortiz les gustaría ver más son visitantes. “Quisiera que personas vinieran a visitar más,” dice Rodgers. Afirma que los estudiantes en particular valorarían la experiencia. “Si leen los libros de historia, lo que leen quizás no sucedió de la manera que se presenta en el libro,” comenta Rodgers. “Estos hombres estaban allí.”
Rodgers agrega que es importante que los veteranos sientan que todavía están contribuyendo a la sociedad.
Aunque los veteranos raramente hablan sobre la guerra en Irak, muchos hablan sobre sus propias experiencias.
Sin embargo, hay unos cuantos que no hablan sobre sus experiencias y Rodgers enfatizo que en su puesto, tiene que respetar esto. “Fueron testigos de cosas que no me pudiera imaginar y que ninguna película puede capturar,” afirmó.
Lackland Air Force Base recientemente trajo 40 a 50 reclutas para conocer y hablar con los veteranos. Es importante que los reclutas escuchen como es la vida militar, Rodgers dice, pero también es importante que los veteranos sean recordados que son parte de algo más grande.
Muchos de los veteranos continuaron sirviendo a su país aun cuando salieron del servicio militar. Rodgers dice que el hogar a recibido a residentes como el alcalde de Texas City que ayudó a esa ciudad a recuperarse de la explosión del 1947, lo cuál es considerada como el peor accidente industrial en la historia de los Estados Unidos; y un fotógrafo, ganador del premio Pulitzer.
Rodgers y Ortiz están emocionados que Floresville Economic Development Corp recientemente vendieron tierra cercana en Veterans Park. Si se logra el desarrollo de esta, el hogar de veteranos tendrá mas acceso a oficinas médicas y tiendas. También se ha hablado de construir habitaciones para vida independiente para los veteranos pero Rodgers dice que él no conoce de planes concretos a este tiempo.
Rodgers y su esposa, Lorelei, una maestra, viven en Floresville con sus dos hijos, Kaleb de 3 años y Luke de un año. Ortiz vive en Floresville con su esposo Randy, a quien le da crédito por gran parte de su éxito, junto con sus dos hijas de 14 y 7 años.